La imagen de un San Bernardo con un barril colgado del cuello es una de las más icónicas del entorno canino. Pero, ¿qué hay de cierto detrás de esta imagen tan popular? ¿Realmente los San Bernardo llevaban brandy en sus rescates? La verdad es que la historia del barril es más un mito que una realidad.
Los San Bernardo y el Gran Paso de San Bernardo
Los San Bernardo son una raza de perros originaria de los Alpes suizos, específicamente del Monasterio de San Bernardo, ubicado en el Gran Paso de San Bernardo, una ruta de montaña que conectaba Suiza e Italia. Los monjes del monasterio criaban a estos perros por su fuerza, resistencia y olfato, características que los hacían ideales para las labores de rescate en la peligrosa ruta del Gran Paso.
Los monjes se dieron cuenta del gran sentido de ubicación y olfato de los San Bernardo, y comenzaron a utilizarlos como perros de rescate, convirtiéndolos en la primera raza de perros en esta labor. Los San Bernardo eran famosos por su habilidad para encontrar a los viajeros perdidos en las montañas, especialmente durante las tormentas de nieve, y por su capacidad de arrastrar a los heridos hasta el monasterio.
El Barril: Un Mito Persiste
La leyenda del barril que contenía brandy para los viajeros perdidos se ha mantenido por siglos. La idea era que el perro llegaba primero al lugar del accidente, daba un trago al brandy del barril y lo ofrecía al herido para darle calor y tiempo de que llegaran los monjes al lugar. Sin embargo, según la historia, el barril nunca formó parte del equipo oficial de rescate de los San Bernardo.
Los expertos señalan que darle alcohol a una persona con hipotermia es lo peor que se puede hacer, ya que el alcohol dilata los vasos sanguíneos y disminuye la temperatura corporal. De hecho, se cree que los San Bernardo en realidad llevaban un barril con alimentos y provisiones para los monjes en sus recorridos por el Gran Paso, y que el brandy solo se ofrecía a los monjes como bebida caliente en los fríos inviernos.
El Origen del Mito: La Pintura de Landseer
La imagen del San Bernardo con el barril se popularizó gracias al pintor británico Edwin Landseer, quien en 1820 pintó una obra llamada "Mastines Alpinos Reanimando a un Viajero en Apuros". La pintura retrata a dos San Bernardo rescatando a un viajero, uno de ellos con un barril colgado del cuello.
Se dice que la pintura es un homenaje a Berry, un San Bernardo que vivió entre 1800 y 1814 y se convirtió en un héroe al salvar a 40 personas durante sus labores de rescate. Es posible que Landseer haya añadido el barril a la pintura para representar la imagen popular del San Bernardo como perro de rescate.
El Legado del Barril
El barril del San Bernardo se ha convertido en un símbolo de la raza, incluso si nunca fue un elemento real en sus rescates. La imagen del perro con el barril representa la nobleza, la valentía y la lealtad de los San Bernardo, que siempre han sido admirados por su dedicación a la labor de rescate.
A pesar de que el barril sea un mito, su historia y su imagen se han perpetuado a través de la cultura popular, convirtiéndose en un símbolo del heroísmo y la ayuda al prójimo.
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