El coking es una operación unitaria que se encuentra en refinerías más complejas para convertir corrientes residuales o 'resid' de alquitrán provenientes de la destilación al vacío y atmosférica en productos y productos intermedios de valor agregado, como GLP, nafta, diésel, aceites ligeros y pesados. El coking se realiza a menudo mediante una unidad de coking retardado que incluye un horno, dos tambores de coking (uno en línea y otro en regeneración) y una columna de fraccionamiento.
¿Qué es el Coking?
El coking es un proceso térmico que se utiliza para convertir residuos de petróleo pesados en productos más ligeros y valiosos. Este proceso se basa en la descomposición de las moléculas de hidrocarburos pesados por medio de calor y presión, generando un residuo sólido llamado coque y una mezcla de productos líquidos y gaseosos.
Tipos de Coking
Existen dos tipos principales de coking:
- Coking retardado : Este proceso se lleva a cabo en un tambor de coking donde el residuo se calienta a altas temperaturas (450-550°C) durante un período prolongado. El coque se deposita en el fondo del tambor y se extrae posteriormente. Este tipo de coking es el más común en la industria.
- Coking fluido : En este proceso, el residuo se calienta a temperaturas aún más altas (550-650°C) y se hace circular a través de un reactor donde se produce la descomposición. El coque resultante es un polvo fino que se separa fácilmente del residuo.
Productos obtenidos del Coking
El coking produce una variedad de productos, incluyendo:
- GLP (Gas Licuado de Petróleo)
- Nafta
- Diésel
- Aceites ligeros y pesados
- Coque : un residuo sólido utilizado en la producción de acero y otros productos.
Ventajas del Coking
El coking ofrece varias ventajas en la refinación de petróleo:
- Mayor valorización de los residuos : Convierte residuos pesados en productos más valiosos.
- Mejora la calidad del producto final : Elimina impurezas y residuos de los productos finales.
- Aumenta la eficiencia de la refinería : Reduce la cantidad de residuos y aumenta la producción de productos valiosos.
Desventajas del Coking
El coking también tiene algunas desventajas:
- Alto consumo energético : El proceso requiere altas temperaturas y presión, lo que aumenta el consumo energético.
- Emisiones de gases contaminantes : El proceso genera emisiones de gases contaminantes, como dióxido de carbono y óxidos de azufre.
- Mantenimiento intensivo : El equipo de coking requiere un mantenimiento intensivo debido a las altas temperaturas y la corrosión.
Coking en la industria moderna
El coking sigue siendo un proceso importante en la refinación de petróleo moderna. La demanda de productos como GLP, nafta y diésel ha aumentado en los últimos años, lo que ha impulsado la necesidad de procesos de coking eficientes. Las refinerías están invirtiendo en tecnologías de coking más eficientes y sostenibles para reducir las emisiones de gases contaminantes y mejorar la eficiencia energética.
Comparación entre Coking Retardado y Coking Fluido
| Característica | Coking Retardado | Coking Fluido |
|---|---|---|
| Temperatura de operación | 450-550°C | 550-650°C |
| Tiempo de residencia | Largo (horas) | Corto (minutos) |
| Forma del coque | Sólido, bloques | Polvo fino |
| Eficiencia | Menor | Mayor |
| Costos de operación | Menos costoso | Más costoso |
| Aplicaciones | Procesamiento de residuos pesados | Procesamiento de residuos ligeros |
Consultas habituales
Algunas de las consultas habituales relacionadas con el coking son:
- ¿Qué es el coking retardado?
- ¿Qué es el coking fluido?
- ¿Cuáles son los productos obtenidos del coking?
- ¿Qué es el coque?
- ¿Cuáles son las ventajas y desventajas del coking?
El coking es un proceso fundamental en la refinación de petróleo que permite convertir residuos pesados en productos más valiosos. A pesar de los desafíos en términos de eficiencia energética y emisiones, el coking sigue siendo una tecnología esencial para la industria energética moderna.
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