Existen muchas teorías sobre si los animales pueden oler el miedo. Se sabe que los perros pueden detectar enfermedades con el olfato, y se les entrena para ello, igual que a otros se les adiestra para detectar drogas. También hay ejemplos de gatos capaces de detectar la muerte, como el caso de Óscar, un gato que vivía en un hospital y se acercaba a los enfermos cuyo fin estaba próximo. Probablemente, esto sea posible gracias a su fino olfato.
¿Los animales muestran empatía?
Muchos dueños de mascotas afirman que tanto perros como gatos pueden detectar los estados de ánimo de sus dueños. Numerosos testimonios muestran que es habitual que el animal se acurruque sobre su amo cuando está triste o deprimido, o que intente animarle induciéndole a jugar. También se sabe de animales salvajes, como los elefantes, que son capaces de detectar el dolor de sus semejantes y empatizar con este. Pero ¿realmente los animales pueden detectar nuestras emociones?, ¿pueden detectar el miedo?, ¿Cómo lo hacen? Se cree que podrían hacerlo a través del olfato y la vista.
Oler el miedo
Para establecer si las mascotas pueden oler el miedo y otras emociones, en la universidad de Nápoles se hizo un estudio al respecto en perros. Para ello se buscaron muestras de sudor de personas con distintos estados de ánimo y se impregnó una habitación con estas. El perro entraba con su dueño y se observaban sus reacciones ante el acercamiento de un extraño.
Los resultados fueron bastante reveladores. Los investigadores observaron que, cuando el perro estaba en la habitación con el olor de una persona feliz, se acercaba más a los desconocidos. En cambio, cuando estaba en la habitación que olía a una persona con miedo, se acercaba más a su dueño y mostraba signos de estrés. De estos resultados se pudo deducir que, efectivamente, al menos los perros si pueden oler el miedo y otros sentimientos. ¿Y cómo lo hacen?
La respuesta es sencilla. Las emociones son reacciones que provocan cambios en nuestro organismo que los perros, y posiblemente muchos animales pueden oler. En el caso del miedo, sea este fundado o infundado, como en el caso de las fobias, provoca un aumento de la sudoración, hace crecer la cantidad de adrenalina y otras hormonas por el cuerpo, aumenta la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre y nos predispone a actuar. Estos cambios también se reflejan en el lenguaje corporal, en una actitud más encogida, por ejemplo. Es probable que todo esto modifique nuestro olor corporal y que los animales puedan detectarlo al combinar los olores y los aspectos visuales del cuerpo. Lo mismo sucede con otras emociones, además de en la detección de enfermedades.
En el caso de los gatos no es tan fácil de estudiar, pero es posible que los efectos sean parecidos. Los gatos sí pueden detectar el olor de las feromonas y nuestro cuerpo, en momentos de miedo, desprende feromonas de estrés que probablemente los felinos puedan oler para actuar en consecuencia.
Por tanto, ante la pregunta de si los animales huelen el miedo, la respuesta es afirmativa.
Qué hacen los perros cuando huelen el miedo
Los perros tienen un sentido del olfato increíble, miles de veces más potente que el nuestro. Mientras que la mayoría de las personas apenas podrían oler una cucharadita de azúcar en una taza de café, un perro podría detectar media cucharadita de azúcar en una piscina olímpica.
Esto significa que los perros experimentan el entorno que les rodea de forma muy diferente a como lo hacemos los humanos. Mientras que nosotros nos basamos principalmente en las señales visuales para interpretar nuestro entorno, los olores son mucho más importantes para los perros.
Se ha demostrado que los perros pueden determinar si están relacionados con otro perro por su olor, reconocer de qué parte del cuerpo de una persona proviene un olor, y responder con emoción positiva al olor de una persona familiar.
Dados estos hallazgos, no sería demasiado sorprendente si los perros fueran capaces de detectar los cambios químicos presentes en nuestro olor cuando sentimos miedo. De hecho, se ha demostrado que los perros experimentan un aumento de la frecuencia cardíaca y muestran signos de estrés cuando huelen el sudor de humanos con miedo.
Por lo tanto, parece bastante claro que los perros pueden oler el miedo. Pero, ¿por qué esto importa?
Cómo se sabe si un perro tiene miedo
Si un perro tiene miedo, es esencial fijarse en sus reacciones y los estímulos que las provocan para comprenderle y poder tomar decisiones que le ayuden.
Que nuestros perros no puedan comunicarse con nosotros con el don del habla no significa que no podamos saber lo que les está pasando en cada momento. Sus gestos y actitudes nos dicen mucho de sus emociones y sus sentimientos. Para saber, por ejemplo, si un perro tiene miedo, estos juegan un papel muy importante.
A qué tienen miedo los perros
Hay muchas situaciones a las que los perros pueden tener miedo, aunque esto dependerá mucho de la personalidad del perro y del entorno en el que se haya criado. Las situaciones más comunes son las siguientes:
- Petardos
- Traumas del pasado
- Haber sido abandonado
- Visitas al veterinario
- Cambios de rutina
Aun cuando tu perro no pase por ninguna de estas situaciones o haya pasado solo una vez, el miedo a ellas es un sentimiento latente. Entre los traumas del pasado, podrían estar relacionados con un golpe, con maltrato, con encierros o incluso con ver a su dueño muy enfermo.
No obstante, tu perro también podría presentar miedos incluso cuando no hubiera pasado por ninguna de estas situaciones. Para evitar que esto suceda los expertos recomiendan la temprana socialización, desde que son cachorros, para que conozcan de forma segura el entorno y se sientan cómodos en él.
Para esta buena socialización hay que comenzar por un buen imprinting, es decir, permitir que el cachorro esté el tiempo recomendado junto a su madre y hermanos. Luego hay que permitir que se relacione con otras mascotas y personas con el fin de adaptarse de la manera más sencilla y menos traumática a su entorno.
En ocasiones cometemos el error de querer frenar los ruidos para evitar que el cachorro se despierte, un error que muchos también cometen con los bebés. Sin embargo, en ambos campos, los expertos recomiendan que se haga una vida normal, de modo que el cachorro se adapte a los sonidos como los de la cadena del water, la aspiradora o la cocina. Esto permitirá que entren dentro de su vida y que no sea un perro asustadizo por nada.
Cómo saber si un perro tiene miedo a algo
Aunque cada perro reacciona de manera diferente al miedo, hay señales inequívocas de que este está presente en nuestra mascota. Las más comunes son estas:
- Esconderse en un lugar seguro
- Temblores
- Jadeos
- Salivación excesiva
- Hacerse pis
- El rabo entre las piernas e intentar huir
- Pánico
Además de estas, en algunos ejemplares caninos se ha dado el caso de conductas agresivas, el pelo erizado, pupilas dilatadas o bostezos repetidos. Algunos en el intento de huida se han hecho daño a ellos mismos, aunque los expertos no saben determinar si lo hacen voluntaria o involuntariamente.
Hay quienes afirman que la cola es uno de los signos más fiables de que un perro tiene miedo, pues al parecer los movimientos de estas expresan emociones profundas, y se cree que la mueven a la derecha para mostrar felicidad y a la izquierda para mostrar emociones negativas, que en este caso podría ser el miedo.
Qué hacer si un perro tiene miedo
Ante todo debemos mantener la calma, ya que si tu mascota te ve nervioso su estado podría empeorar, e incluso podría tener actitudes agresivas. Por tanto, no cambies tu ánimo y hazle ver que no pasa nada.
No obstante, no intentes cogerlo ni acariciarlo, pues el perro podría entender que su actitud está justificada y que lo está haciendo bien. Más bien, si sufres viéndole tener miedo, trata de hablarle con suavidad y de que él mismo venga hacia ti sin forzarle, y una vez conseguido llévalo a su cama junto a ti y déjale que descanse.
Ten en cuenta que los miedos y las fobias son cosas diferentes y, si bien los miedos pueden ser tratados desde casa con dosis de cariño, las fobias son algo que vienen de la mente y que, por tanto, necesitan atención médica especializada.
Todos tenemos miedo a algo en la vida, así que intentar entender a tu perro, y sobre todo no regañarle o reírte de él, será un paso crucial para ayudarle a superar sus miedos. Recuerda que es un ser dependiente que necesita aprender a gestionar sus emociones en momentos determinados.
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