La reproducción asexual es un fenómeno poco común en el reino animal, especialmente entre los vertebrados. Sin embargo, la Poecilia formosa, conocida como Amazon molly, es una notable excepción. Este pequeño pez de agua fría, nativo de la región fronteriza entre Texas y México, presenta una forma única de reproducción que desafía las teorías convencionales sobre la evolución.
Las hembras de Amazon molly no producen descendencia masculina. En cambio, se reproducen asexualmente a través de la gineogénesis, un proceso que implica la producción de clones idénticos a la madre. Aunque necesitan esperma para activar el proceso de clonación, este esperma no aporta ningún material genético al embrión. Las células de esperma, provenientes de especies estrechamente relacionadas, penetran en la célula del óvulo, pero su ADN es destruido por completo.
La Amazon molly fue descubierta en 1932 y es la primera especie asexual de vertebrados identificada. Su población está compuesta exclusivamente por hembras, lo que le ha valido el nombre de "Amazon molly", en referencia a las Amazonas, el grupo guerrero de la mitología clásica formado por mujeres.
"Según las teorías establecidas, esta especie ya no debería existir. Debería haberse extinguido durante el curso de la evolución", explica Manfred Schartl, bioquímico de la Universidad de Würzburg. Esta afirmación se basa en dos razones principales:
Acumulación de Defectos Genéticos: En las especies que se reproducen asexualmente, los defectos genéticos se acumulan en cada generación, ya que no hay recombinación genética. Esto lleva a una disminución de la salud y la supervivencia de los individuos.
Dificultad para Adaptarse: La reproducción asexual limita la capacidad de las especies para adaptarse a los cambios ambientales, ya que no hay variabilidad genética. Esto las hace vulnerables a la extinción.
Sin embargo, el Amazon molly ha desafiado estas teorías al sobrevivir a lo largo del tiempo. Para comprender cómo ha logrado esto, un equipo internacional de investigadores secuenció el genoma del Amazon molly y lo comparó con el de especies relacionadas. Los resultados, publicados en la revista Nature Ecology & Evolution, revelan algunas claves interesantes:
Adaptación a un Ambiente Estable: La Amazon molly parece haber prosperado en un ambiente relativamente estable donde la variabilidad genética no es crucial para su supervivencia. Esto les ha permitido evitar la acumulación de defectos genéticos que podrían haber sido letales.
Hibridación: Aunque el Amazon molly se reproduce asexualmente, se ha descubierto que se hibrida ocasionalmente con otras especies de peces, lo que introduce nuevas variaciones genéticas en su población. Esta hibridación puede ayudarles a adaptarse a cambios ambientales a largo plazo.
El Amazon molly es un ejemplo extraordinario de cómo las especies pueden encontrar formas de sobrevivir y prosperar, incluso cuando desafían las leyes de la reproducción convencional. Su historia nos recuerda que la evolución es un proceso complejo y que la naturaleza siempre encuentra formas de sorprender.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a La extraordinaria reproducción asexual del pez amazon molly puedes visitar la categoría Animales y mascotas.